La bacteria del neumococo habitualmente puede encontrarse en la garganta o las vías respiratorias de los seres humanos. Muchas personas tienen la bacteria, pero no la enfermedad, es decir, son portadores, y pueden contagiar a otros a través de las gotas de saliva que salen al estornudar, toser o hablar.

Pueden afectar a personas de cualquier edad, sin embargo los grupos más vulnerables son los niños, sobre todo los menores de 2 años, y los adultos mayores de 65 años.

Las personas que padecen enfermedades cardiacas, respiratorias o diabetes están más predispuestas a presentar infecciones graves causadas por el neumococo.

Síntomas
El neumococo puede causar males no invasivos ó invasivos.
No Invasivos:

• Otitis (inflamación del oído)
• Conjuntivitis (ojos rojos, inflamados)

Invasivos:

• Pulmones (neumonía, con tos y dificultad para respirar)
• Corazón (Infección del líquido pericárdico con dolor en el pecho, escalofríos y fatiga)
• Cerebro (meningitis con dolor de cabeza intenso, náusea, vómito)

¿Cómo se previene uno contra esta bacteria para no enfermar?
La vacunación es la mejor forma para prevenir la neumonía y otras infecciones por neumococo.

En México, para los niños el esquema de vacunación consta de 3 dosis: a los 2, 4, 12 meses de edad.

En adultos sanos la vacuna aplica a los 65 años y más años de edad y no requiere de otra dosis.